मिस्र के फुटबॉलर मोहम्मद सलाह से प्रेरित होकर बेन बर्ड नाम के एक पूर्व इस्लामोफोब ने इस्लाम को अपनाने की घोषणा की। बेन यूके का नागरिक है। द गार्जियन के अनुसार, सलाह को अपने धर्म परिवर्तन का श्रेय देते हुए, बेन ने कहा कि वह फुटबॉलर से मिलना चाहता है और “उसे सही रास्ते पर ले जाने” के लिए धन्यवाद देना चाहता था।
इस्लामिक संस्कृति के बारे में अपने भ्रामक विचारों के कारण बर्ड मुस्लिम-नफरत करने वाला चरमपंथी हुआ करता था। सलाह के “प्रेरणादायक व्यवहार ने इस्लाम के बारे में उनकी भ्रांतियों को दूर कर दिया।”
बर्ड ने बताया कि पहली बार जब वह कॉलेज के दौरान किसी मुसलमान से मिला, तो उसने सोचा था कि मुसलमान बुरे लोग हैं जिनके पास दूसरों को मारने के लिए हथियार हैं। लेकिन, बाद में उसने पाया कि वे “उन सबसे सच्चे लोगों में से हैं जिनसे वह मिला है।”
मोहम्मद सालाह जिस तरह से अपना जीवन जीते हैं और लोगों से बात करते हैं, उससे बर्ड बहुत प्रभावित हुए। जिस घटना ने उन्हें सबसे ज्यादा छुआ, वह तब थी जब मोहम्मद सलाह ने एक फैनबॉय के साथ एक टूटी हुई नाक के साथ एक तस्वीर दिखाई।
बर्ड ने कॉलेज में अपने रोल मॉडल सालाह के बारे में शोध करने का फैसला किया। अपने शोध के दौरान उन्हें पता चला कि सलाह ने रविवार मध्यरात्रि, अगस्त को इमारत के पास एक आतं’कवादी ह’मले के बाद अपनी सुविधाओं को बहाल करने में मदद करने के लिए राष्ट्रीय कैंसर संस्थान (एनसीआई) को 30 लाख अमेरिकी डॉलर का दान दिया था।
उन्होंने जनवरी 2017 में ताह्या मसर फंड में 5 पाउंड स्टर्लिंग मिलियन का दान भी दिया। जब भी सलाह कोई गोल करते हैं, तो वह भगवान को धन्यवाद देते हुए ‘सजदा (सज्जा)’ करते हैं, जिसने बर्ड को काफी प्रभावित किया।
